¿Qué dice la Psicología Cognitiva sobre la 'atención'?

Índice

1) ​La atención

• Definiciones de atención

2) Modelos atencionales
3) Modelos de selección: filtro, foco y zoom
4) Modelos de recursos limitados

• Modelo de capacidad única de Daniel Kahneman (1973)
• Modelos de capacidad múltiple

5) Modelos integradores

• Modelo de Norman y Shallice (1986)
• Procesos automáticos y procesos controlados
• Modelo de redes atencionales de Posner (1990)
• Red de alerta o red de vigilancia
• Red de orientación o red posterior
• Red de control o red ejecutiva

6) Tipos de atención

• Atención endógena
• Atención exógena

7) Tareas utilizadas en el estudio de la atención

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¿Qué es la atención?

La atención tiene un rol fundamental en la percepción, la cognición y la coordinación motora. La atención como proceso psicológico no funciona aisladamente, sino todo lo contrario, es probablemente uno de los procesos que más se vincula al resto de las funciones mentales.

La atención actúa porque tenemos recursos limitados de procesamiento.

La atención es un proceso selectivo que nos permite priorizar algunos aspectos de la información que nos llega e ignorar otros menos relevantes, también implica la puesta en marcha de mecanismos de distribución de recursos, los cuales son necesarios en situaciones que exigen atender varios estímulos a la vez así como realizar acciones en forma simultánea o coordinada.

Los mecanismos atencionales también involucran los procesos que permiten mantener y sostener una tarea en el tiempo, este mecanismo de atención sostenida se encuentra en permanente equilibrio con el mecanismo de selección, así cuando las demandas de selección aumentan, la capacidad de sostener esa tarea en un periodo prolongado se vuelve más costosa y viceversa.

Los problemas relacionados con la atención son sumamente intuitivos.

La atención y la memoria están muy relacionadas, aquello que se atiende se va a fijar y recordar mejor (Sperling, 1960).

La estimulación auditiva consiste en distribuciones de frecuencias de información en el tiempo, la estimulación visual lo es en el espacio.
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Definiciones de atención

William James (1890) decía que la atención es tomar posesión de la mente, tomar posesión de un objeto claro y distinto, y que la esencia de la atención es la focalización y la concentración, se trata de dejar de lado cosas que pasan simultáneamente a otras y tratar a esas otras de forma efectiva.

Por lo tanto podemos decir que la atención es un “procesos de control que permite al individuo seleccionar entre un número de alternativas, la tarea que ejecutará o el estímulo que procesará y la estrategia cognitiva que adoptará para llevar a cabo estas operaciones”

Es importante que podamos seleccionar entre todas las alternativas ya que nuestro sistema tiene capacidades limitadas.

Cuando hablamos de atención podemos distinguir 3 tipos de selección:

• Selección de estímulos: es esencial para nuestro sistema
• Selección de tareas
• Selección de estrategias

La selección de tareas y de estrategia es modulada por la atención, y nos permite justamente seleccionar tareas o programas a ejecutar y también el tipo de respuesta, pensamiento o plan a ejecutar.

La psicología cognitiva a lo largo de la historia fue desarrollando distintos modelos que explicaban cómo se producía esta selección, que características tenia, que sistemas estaban involucrados, etc.

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​Modelos

Modelos de selección:

1. Modelos de filtro (1950)
2. Modelos de foco y zoom: explican la atención visual (1974)

1) Modelos de filtro: 

• Modelos de filtro (1953) - Cherry
• Modelo de filtro rígido (1958) - Broadbent
• Modelo de filtro atenuado (1960) - Treisman
• Modelo de filtro tardío (1963) - Deutsch & Deutsch
• Modelo de filtro flexible (1979) - Johnston y Heinz

2) Modelos de foco y zoom: 

• Modelo de Foco (1890) - James
• Modelo Zoom (1983) - LaBerge

Estos priorizan la función selectiva de la atención más allá de la forma en que realicen la selección.
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Modelos de recursos limitados:

• Modelo de capacidad única (1973) - Kahneman
• Modelo de Navon y Gopher (1979)
• Wickens (1980, 1984)

Estos tratan a la atención como una fuente de recursos que es necesario distribuir entre las distintas demandas ambientales.
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Modelos integradores:

• Modelo de Norman y Shallice (1986)
• Modelos de redes atencionales (1990) - Posner
• Problema de binding (2006)
• Sistema atencional superior (2010)

Estos modelos tratan de la influencia de la experiencia del sujeto que atiende, es decir, la interacción atención-memoria.

Los estudios empíricos sobre la atención comienzan con la fundación del laboratorio de psicología de Wundt.

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Modelos de selección

Modelos de filtro (1953) - Colin Cherry

Efecto cocktail party: cuando estás en una fiesta no tenes problemas para concentrarte en tu conversación a pesar del ruido de otras conversaciones que pueden estar inundando la sala. Además tenemos poca dificultad para cambiar el foco de una conversación a otra. Este efecto es el primero en estudiarse en atención.

El foco atencional no necesariamente va al unísono con el foco perceptivo visual.

Presentación biaural de estímulos: es cuando recibimos información en ambos oídos en en forma simultánea.

Paradigma de escucha dicótica: Al presentar información simultánea pero distinta para cada oído, el sujeto sólo presta atención a la información recibida en un oído: esto se le llama atención selectiva. A su vez el sujeto debe realizar una tarea de sombreado que es básicamente repetir en voz alta el mensaje atendido. Conclusión: al prestarle atención solo a la información de un oído el sujeto únicamente recordaba la información de ese oído.

Ambos paradigmas, el de escucha dicótica y el paradigma de sombreado fueron desarrollados por Cherry.

​El paradigma de escucha dicótica fue en parte influenciado por la segunda guerra mundial y las necesidades que ésta traía. A partir de este experimento se comenzó a teorizar; en ese momento se pensaba que nuestro procesamiento cognitivo era como una máquina ya que los modelos que explicaban la cognición eran mecanicistas. 

Debido a todo esto las nuevas teorías decían que en nuestro procesamiento cognitivo en la atención actuaba un filtro o una barrera. Las investigaciones de Cherry mostraron la importancia de los atributos físicos y semánticos (relativos al significado) de los estímulos.

Una de las razones por la cual se plantearon experimentos en los oídos y no los ojos es que los oídos no se pueden mover ni cerrar y fácilmente se puede presentar información diferenciada para cada receptor. Esto hace que los aspectos sensoriales no incidan en la selección de la información y esta pueda atribuirse a procesos neurales y cognitivos.​

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Modelo de filtro rígido (1958) - Donald Broadbent

Broadbent postuló el primer modelo teórico sobre la atención llamado paradigma del procesamiento de la información: este autor concibe el aparato cognitivo como un dispositivo que recibe información del ambiente, la procesa y la envía al sistema de respuesta.

En el modelo de filtro rígido, Broadbent plantea que la atención funciona como un cuello de botella o un embudo, y lo que atendemos pasa ese filtro y lo que no atendemos se pierde.

Características de este modelo:

• Es de todo o nada
• El proceso es únicamente Bottom-Up ya que es guiado por las características físicas del estímulo.
• El filtro se encuentra bajo control consciente, la persona elige qué estímulo procesar y puede cambiar de un canal a otro.

Los experimentos en el oído inatendido demostraron que:

• El sujeto notaba si el timbre de la voz cambiaba (hombre/mujer);
• No se le presta atención al sentido semántico del sonido, por lo tanto si hay palabras sin sentido o se cambia el idioma el sujeto no se da cuenta;
• El sujeto detectaba si había sonidos agudos de fondo (background).

Por todo esto se concluye que:

• El sujeto puede notar cambios en los aspectos sensoriales más gruesos;
• Las características físicas de los estímulos se procesan antes del filtro;
• Las características semánticas se procesan una vez que ya fue seleccionado el estímulo.

Este modelo no explicaba todas las características de la atención, como por ejemplo, cuando estamos atendiendo a cierta cosa y de repente hay un ruido fuerte. Ese ruido usualmente lo escuchamos, y eso tiene que ver con la supervivencia. Esa capacidad nos da ventaja para reaccionar a ciertos aspectos imprevistos a los que no estemos atendiendo, por lo tanto, desde el punto de vista evolutivo este modelo no funciona.

Otras características de los experimentos son:

• La ejecución de la tarea mejoraba si se le decía previamente al sujeto que canal debía atender.
• Si el sujeto repetía el mensaje atendido casi no existía registro del mensaje inatendido.

Más adelante en experimentos posteriores se descubre que el oído inatendido tiene cierto umbral relacionado al contexto, priming o también a la importancia subjetiva (por ejemplo, nuestro propio nombre). Esto hace que surja un modelo nuevo, llamado modelo de filtro atenuado.

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Modelo de filtro atenuado (1960) - Anne Treisman

Este plantea que hay “algo” del mensaje desatendido que se atenúa y se procesa en forma más débil.

El proceso tiene dos etapas:

1. Primera etapa: actúa el filtro atenuador que hace que si atendemos a un oído, por ejemplo, el izquierdo, lo que escuchamos por ese oído es procesado de forma jerárquica, y si inhibimos el otro oído, en este caso el derecho, a este último se le “baja el volumen”
2. Segunda etapa: actúa lo que se denominan “unidades de diccionario” que dependiendo de la familiaridad, la relación semántica con el mensaje atendido (en el oído izquierdo), o la relevancia subjetiva, podemos llegar a escuchar el estímulo del oído inhibido.

Características de este modelo: 

• Es de selección intermedia
• Se realiza en dos etapas
• Es de filtro con fugas, ya que permite que algo del mensaje inatendido sea procesado

En resumen, en este modelo la información se procesa en dos fases, en la primera, antes de pasar el filtro, se hace la extracción de rasgos físicos del estímulo, y en la segunda fase, después del filtro, se produce la clasificación semántica del estímulo.​

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Modelo de filtro tardío (1963) -  J. Anthony Deutsch y Diana Deutsch

Plantea que la atención no actúa como un filtro temprano, y que es imposible realizar la selección si no sabemos de qué tratan los estímulos, en tanto es clave el procesamiento semántico para poder elegir. No podemos seleccionar si no hicimos un análisis del contenido semántico de los estímulos.

Proponen que primero el estímulo se mantienen en la memoria sensorial, luego se realiza el procesamiento semántico de lo atendido y desatendido para después pasar a la memoria a corto plazo, y es en esta que según las expectativas que tengamos, el nivel de pertinencia con la tarea que estemos ejecutando, la historia de aprendizaje previa y nuestro nivel de activación actúa el filtro.
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Después de que actúe el filtro se selecciona la respuesta, y cuando se selecciona la respuesta es que lo hacemos consciente.

El nivel de activación tiene que ver en que si el sujeto está somnoliento va a tener un umbral alto, si está dormida el umbral va a ser muy alto pero si está en alerta el umbral va a ser mucho más bajo, por lo tanto, estando alerta cualquier estímulo va a recibir la atención de la persona.

Características de este modelo:

• Toda la información sensorial es analizada y representada
• Luego la atención selecciona basándose en la pertinencia y otras características
• De todos los estímulos analizados solo el seleccionado accede a la consciencia

En resumen, la selección del estímulo se realiza luego de que los estímulos sean analizados y justo antes de la emisión de la respuesta. De todos los estímulos que llegan al sistema analizador, solo el seleccionado por el filtro es percibido conscientemente.

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Donald Arthur Norman (1968)

​Propuso un modelo en el cual la selección del estímulo depende de la memoria a corto y largo plazo.

Todos los estímulos, vistos o escuchados, se procesan en el sistema sensorial, donde se produce una asociación entre esa información y su representación, luego esas representaciones son analizadas en su valor de pertinencia, y dependiendo del contexto en que se encuentre el sujeto, se selecciona intencionalmente la o las representaciones que sean relevantes.

Una particularidad que tiene este modelo es que incluso estímulos que posean baja intensidad a nivel sensorial son seleccionados si su valor de pertinencia es alto, esto es debido a que el análisis sensorial y el valor de pertinencia actúan de forma balanceada. Esto explica porqué las personas escuchan su nombre en el canal inatendido, por ejemplo.

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Modelo de filtro flexible (1979) - William A. Johnston y Steven P. Heinz

​El modelo propone que el filtro “se mueve” en la estructura cognitiva de acuerdo a las demandas de la tarea que se está ejecutando o se quiere ejecutar.

Propusieron que la selección puede ser tanto temprana como tardía, desde el supuesto que cuanto mayor procesamiento existe previo a la selección hay una mayor demanda de capacidades, y por lo tanto, de forma de economizar recursos cognitivos, el filtro se aplica ni bien se posean los elementos necesarios para la selección.

Esto quiere decir que, si la selección se puede hacer únicamente a partir de las características físicas del estímulo, se va a hacer de esa forma, si no es posible, entonces se recurrirá al análisis del significado.

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​Modelos de Foco y Zoom

​Desarrollados para el estudio de la atención selectiva en su modalidad visual.
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Modelo de Foco (1890) - William James

El modelo plantea que la atención visual es como un foco de tamaño fijo que se desplaza, moviéndose en el espacio como una linterna sobre una pared (parecido a una fóvea atencional.)

El ​Paradigma de Posner indica que si se le presenta al sujeto una clave espacial, por ejemplo, una flecha que señala la próxima aparición del estímulo, la ejecución mejora en términos de tiempo de respuesta. Sin embargo, si el estímulo está alejado de la clave, el rendimiento es superior si hay un espacio de tiempo mayor entre la aparición de la clave y la del estímulo.

Por todo esto, se puede interpretar que el foco de máxima selectividad necesita más tiempo para desplazarse de un lugar a otro, justamente dando sustento a la idea de la atención como una linterna sobre la pared.

A su vez, el área del foco que posee una capacidad de discriminación máxima corresponde a la fóvea, esto explica porque el efecto facilitador de la clave disminuye cuando el estímulo se encuentra en la región periférica (alejado de la clave).

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Modelo de Zoom (1983) - David LaBerge

Plantea que la atención visual es como un lente que se ajusta a la tarea planteada, según lo que busque la persona, y depende de las demandas de la tarea y del o los estímulos, en este sentido el lente se puede agrandar o achicar como un zoom.

Además del efecto zoom también hay evidencia de que la atención depende del objeto y no de una región en el espacio, es más fácil decidir sobre dos atributos que están en el mismo objeto que sobre dos atributos que se encuentran en objetos distintos. La importancia de la búsqueda del objeto fue confirmada utilizando la inhibición de retorno.

• Inhibición del retorno: cuando enfocamos la atención a una zona ya explorada, hay una demora en la respuesta. Este fenómeno se explica con argumentos evolutivos: para optimizar la eficacia de la búsqueda, se eliminan los sitios que ya han sido explorados.

Sin embargo, la búsqueda del objeto sólo se utiliza cuando hay cambios temporales (de movimiento) o espaciales (rasgos físicos diferentes en los estímulos), si no se presentan estas dos características, la búsqueda por región es la que tiene prioridad.

Para testear estos modelos se plantea la tarea de los flancos.

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​Tarea de los flancos (1974) - Eriksen y Eriksen

En esta tarea ​se le pide a los participantes que respondan a la letra central y que ignoren las letras de los costados (flancos). Este experimento evalúa el tiempo de respuesta.

​Este experimento concluyó que es más fácil procesar el estímulo congruente ya que no hay conflictos entre estímulos, debido a que tanto el estímulo al que tenemos que atender como los estímulos distractores nos llevan a la misma respuesta.

En el estímulo incongruente hay conflicto, ya que la información de los estímulos distractores nos dice que la información no es congruente, y entonces tenemos que inhibirlos para dar una respuesta correcta, esto conlleva más procesos cognitivos.

​Cuando los distractores se presentan más lejos del estímulo central, llega un punto en que estos no afectan en la velocidad de respuesta, ya que se encuentran fuera del foco atencional.

La respuesta se basa en un análisis del tipo del estímulo (si es H o S) frente al cual la persona tiene que decidir. Si los estímulos de la periferia están cercanos al estímulo central, la persona tiene que procesar la información de los distractores. Si los distractores están fuera del foco atencional entonces estos no afectan el desempeño.

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​Percepción visual en Atención

Importancia de los rasgos físicos

Los rasgos físicos de un estímulo se almacenan en la memoria sensorial y la fóvea tiene mayor capacidad de identificación que la periferia, en este sentido, la probabilidad de identificar un rasgo de un estímulo depende de su ubicación con respecto a la retina, el tamaño y el contraste de este.

Los espacios blancos contribuyen a ordenar la información mientras que la interferencia se produce por una perturbación de dicho orden. Para identificar un estímulo no solo es importante percibir dónde se encuentra sino también definir sus límites.

Críticas de los modelos de filtro:

• El procesamiento de la información es sólo guiado por los datos Bottom-Up y no dan cuenta al procesamiento Top-down.
• La selección de la información es un proceso interactivo Top-down y Bottom-up, que no parece requerir un mecanismo específico de filtro.
• Saber donde se realiza la selección no aporta sobre “¿cómo?” ni “¿por qué?”.

Se sabe que la selección es influida por los rasgos físicos del estímulo pero también por la posterior categorización del estimulo.

La selección temprana de los estímulos tiende a ser por rasgos físicos y la selección tardía tiende a ser por poscategorización.

Comparación de experimentos de filtrado y de categorización:

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​Modelos de recursos limitados

• Estos abandonan el concepto de filtro
• Usan la atención en términos de asignación de recursos
• Asumen la existencia de una capacidad central (fondo común) de recursos que se reparten de acuerdo al procesamiento de distintos estímulos y a las características de la tarea que tenemos que hacer
• La manera de estudiarlos es a través de las tareas de atención dividida
• Se estudian las limitaciones de la atención más que sus propiedades selectivas

Estos modelos lo que buscan es explicar porque o que tipo de situación hace que en algunos momentos seamos capaces de llevar adelante con mejor efectividad una tarea o qué cosas afectan el desempeño en está.
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Modelo de capacidad única (1973) - Daniel Kahneman

Postulan que la atención es una capacidad general y única del funcionamiento cognitivo, que se distribuye entre distintas tareas.

Para que la atención sea dividida entre distintas tareas se deben cumplir ciertos criterios:

• Tienen que ser tareas simultáneas y continuas
• No debe existir redundancia en ninguno de los canales de información. La redundancia es la habilidad que permite predecir estímulos que vendrán, si hay redundancia la exigencia de atención para ese canal se reduce y se vuelca en el otro. Por ejemplo cuando hay un aprendizaje previo de esa tarea.
• Una de las tareas debe desempeñarse al límite de los recursos atencionales sin decremento para ninguna de ellas.

​Si estos criterios no se cumplen no se considera división sino combinación secuencial de las tareas.
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La capacidad de energía atencional disponible en el sistema en un momento dado es una función del nivel de activación (arousal).

La capacidad atencional aumenta en forma proporcional al arousal, esta relación es mediada por la dificultad de la tarea, en tanto si la tarea es más difícil hay más activación.
Sin embargo, en tareas simples se observa que cuanto más activación mejor desempeño, pero en tareas complejas el beneficio de la activación se mantiene hasta cierto límite, luego el aumento del mismo empieza a ser perjudicial.

La curva de desempeño en función de la activación tiene forma de U invertida (Esto se denomina ley de Yerkes-Dodson). Poca activación y demasiada activación perjudican la atención.

​El objetivo de este modelo es explicar los criterios por los que se guía la política de distribución de los recursos cognitivos.

La política de distribución se ve afectada por intenciones momentáneas, por ejemplo: la motivación por realizar una tarea.

Las fuentes de activación son:

• Ansiedad
• Miedo
• Ira
• Excitación sexual
• Esfuerzo muscular

El sistema simpático y parasimpático actúan en el arousal, haciendo a este un estado de inhibición y alerta atencional.
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​Modelo de capacidad múltiple

Postulan que la atención está compuesta por distintos tipos de recursos o capacidades que se utilizan de acuerdo a las características de la tarea que se está realizando.

Surgen a partir de las críticas que se les hace a los modelos de capacidad única, y basado en los supuestos que algunos experimentos dieron como resultado en cuanto a que en la atención, el procesamiento de los estímulos y la respuesta se interfieren mutuamente si deben utilizar la misma modalidad sensorial, pero esta interferencia desaparecer si las dos fases utilizan canales sensoriales distintos (visual y verbal)

Por ejemplo, una persona que está escribiendo y contestando preguntas, lo hace más rápido si la modalidad de respuesta es verbal que si es visomotriz.

En estos modelos se plantea que cada tarea requiere una combinación de recursos cognitivos específica, por lo tanto solamente se producirá interferencia entre dos tareas simultáneas si estas requieren del sistema los mismos tipos de recursos.

Modelo de Navon y Gopher (1979)

​Plantea la asignación de recursos en base al equilibrio entre “oferta y demanda''.

Si la demanda de un recurso particular es satisfecha, la tarea atencional continuará sin producirse interferencia. En cambio, sí dos tareas compiten por el mismo recurso, la demanda atencional supera la oferta y las tareas en curso se enlentecen.

La interferencia no solo depende de la cantidad de recursos requeridos, sino del tipo de recursos.
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Christopher D. Wickens (1980, 1984)

Plantea un modelo compuesto por cuatro dimensiones:
1) Nivel de procesamiento: alude a que los recursos necesarios para procesar los estímulos, tanto actividades perceptuales como cognitivas, son funcionalmente distintos a los recursos que subyacen a la selección y ejecución de respuestas
2) Modalidad perceptual: canales por donde percibimos (visión, audición, etc.)
3) Canal visual utilizado: hay tareas que requieren distintos canales visuales, ambos canales son considerados recursos

• Visión focal: responde a la zona correspondiente a los receptores de la fóvea y se necesita para discriminación fina y reconocimiento de patrones
• Visión ambiental: es periférica, se utiliza para orientarse y controlar la dirección en que uno se mueve

4) Código de procesamiento: para representar la informacion también se responde a estructuras de recursos distintos

• Código visoespacial
• Código fonológico-verbal

Es muy importante recordar que los recursos atencionales disponibles no son la única variable a tener en cuenta para realizar una tarea, sino también la calidad de los datos sensoriales y que el entorno, por supuesto, sea propicio para efectuar cierta tarea específica.

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​Modelos integradores

​La memoria de trabajo es relevante porque cumple tareas de procesamiento activo, como el control y selección de estrategias de codificación, repetición y recuperación de información para responder a las demandas del medio.
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Modelo de Norman y Shallice (1986)

​Plantea que hay dos formas de funcionamiento atencional, que dependen del grado de automatismo o novedad de la demanda cognitiva.

En el modo automático, la información percibida o recuperada de la memoria básicamente brinda la solución para la tarea. En esta se trata más de:

• tareas rutinarias
• respuestas simples pero rápidas

Sin embargo, si la situación es novedosa y no es rutinaria, lo que entra en acción es lo que se denomina Sistema Atencional de Supervisión, el cual está formado por habilidades generales de planificación que pueden ser aplicadas a cualquier dominio. Es un sistema flexible pero lento y costoso desde el punto de vista de recursos cognitivos.

Algunas de las funciones de este sistema son:

• control atencional directo
• monitoreo de comportamiento
• concentración y división de la atención
• cambio atencional entre dos o más tareas

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Procesos automáticos vs Procesos controlados

​La cantidad de recursos disponibles y la capacidad está influenciada por el tipo de tarea a realizar, en tanto si tenemos que controlarla o es algo automático

​Los procesos automáticos comienzan siendo procesos controlados y mediante la práctica y el aprendizaje se realiza la transición.

​Cuando pensamos en tareas que fueron automatizadas, entendemos los procesos automáticos como aquellos aprendizajes que se iniciaron de forma controlada y luego por la experiencia se fueron automatizando. Es importante entenderlos dentro de los modelos de Capacidad Limitada, porque el término "automático" puede referir en otros contextos o marcos teóricos a mecanismos o conductas reflejas y no conscientes que no necesariamente son aprendidos. Es importante manejar el concepto "procesos automáticos" desde el marco teórico de los modelos de Capacidad Limitada, para que no se genere confusión.
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Problemas de binding

Refiere a la búsqueda de los mecanismos cognitivos y neurales a través de los cuales se combinan las diferentes propiedades perceptuales de un objeto en una unidad significativa. 

Los seres humanos no percibimos rasgos separados sino objetos enteros, compuestos por múltiples dimensiones.

Una de las teorías sobre la construcción del objeto dice que este es un proceso complejo que pasa por varias etapas:

1. Etapa preatencional donde se procesan, por separado y de forma paralela, todas las características visuales del objeto, como el color, brillo, movimiento, etc.
2. En la segunda etapa estos rasgos son combinados a través de la atención, la cual los selecciona y unifica en un determinado espacio
3. En la última etapa el proceso se completa comparando esta representación del objeto con las representaciones almacenadas en la memoria.

El buffer episódico: teóricamente juega un papel relevante en este proceso, y se considera como la posible base estructural para la integración atencional del objeto. 

Este buffer es un sistema de almacenamiento capaz de retener aproximadamente cuatro unidades de información en un código multidimensional, el cual le permite unir la información proveniente del resto de los subsistemas de la memoria de trabajo. Además de conectar esta información con la memoria de las experiencias personales previas y con el input perceptivo.

Modelos de redes atencionales (1990) - Posner

Este sistema atencional cerebral está anatómicamente separado de los sistemas de procesamiento sensorial.

La atención es llevada a cabo por una red neural, neuroanatomicamente diferenciada.

Las áreas que integran la red atencional desempeñan diferentes funciones, que pueden vincularse a procesos cognitivos específicos:

Atención: está constituida por 3 subsistemas o redes:

1. Alerta (también llamada red de vigilancia)
2. Orientación (también llamada red posterior)
3. Control (también llamada red anterior frontal o ejecutiva)

Este modelo plantea la atención como un modelo de 3 sistemas funcionalmente y con correlatos neuronales distintos.  Destaca que los sistemas o redes están anatómicamente separados de los sistemas de procesamiento sensorial.
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Red de alerta

En este sistema el arousal es funcionalmente distinto al de Kahneman y está anatómicamente separado. Es el encargado de alcanzar y mantener un estado de alerta, nos permite saber la cantidad de recursos disponibles que tenemos y desde el punto de vista neuroanatómico depende de regiones frontales y parietales del hemisferio derecho y también del tálamo.

• Lóbulo frontal (hemisferio derecho)
• Parietal posterior (hemisferio derecho)
• Tálamo

Esta red tiene una respuesta rápida pero con una alta probabilidad de error. 

El tipo de atención modulada por esta red es la atención sostenida. 

Neurotransmisor usado: norepinefrina.

Para estudiar este sistema se pueden utilizar claves de alerta. En este método una clave indica la pronta aparición del estímulo, y el sujeto debe responder según la característica que tenga dicho estímulo. Lo que hace la clave es modular la alerta fásica, la cual es la alerta a eventos puntuales.

Por otro lado también tenemos la alerta tónica, la cual se modula durante el ciclo vigilia-sueño y es el tono de alerta que tenemos durante nuestro día a día.

Las tareas que utilizan este tipo de atención son: monótonas, repetitivas, tienen poca variación, se realizan por un largo periodo de tiempo. Se observa que a medida que pasa el tiempo, aumentan las omisiones y los errores en las tareas, también el tiempo de reacción aumenta y en general, la atención decae con el correr del tiempo.

Red de orientación (red atencional posterior)

Se define en términos de “colocar” un estímulo en la fóvea atencional.

Si atendemos un lugar respondemos más rápido a los eventos que ocurren en ese lugar, el correlato es que se observa una mayor actividad neuronal en áreas que están relacionadas a ese proceso, a eso se le llama “efecto atencional”.

El estímulo puede detectarse con un umbral menor en la región donde tenemos nuestra fóvea atencional predispuesta.

También se usan tareas de claves, pero en este caso la clave es espacial. Esta clave no solo nos alerta de la proximidad del estímulo en términos temporales, sino que además nos indica en qué lugar va a aparecer este.

La tarea que propone Posner es la de “Costos y beneficios”, la cual usa justamente claves espaciales además de otros criterios.

Está tarea tiene distintos pasos:

1. Fijación de la atención
2. Aparición de la clave espacial, la cual nos muestra donde aparecerá el estímulo
3. Aparición del estímulo, el cual puede tener dos características:

• Si aparece en el lugar donde estaba indicado que aparecería por la clave espacial, entonces este estímulo es válido.
• Si aparece en un lugar distinto al que estaba indicado por la clave espacial, el estímulo es invalido.

En conclusión, se responde más rápido en presencia de un estímulo válido. El nombre de la tarea proviene de que si el estímulo es válido, entonces tenemos un beneficio (respuesta rápida) pero si el estímulo es invalido, tenemos un costo de recursos cognitivos.

En esta red están vinculadas las estructuras:

• Campo oculomotor frontal: es el encargado de dirigir los movimientos oculares.
• Lóbulo parietal superior
• Unión temporoparietal
• Núcleo pulvinar (tálamo)
• Colículo superior (tálamo)

En el estudio con claves espaciales se aprendió sobre la posibilidad de separar el foco atencional de forma independiente a nuestra mirada, ese movimiento también genera beneficios.

El tipo de atención modulada por esta red es la atención selectiva. 

La tarea de buscar un estímulo target utiliza este tipo de atención. Es relevante la búsqueda visual. Se puede producir ceguera al cambio ya que la tarea requiere más recursos (por ejemplo, el video a continuación). Neurotransmisor usado: acetilcolina.

Red de control

Muchos autores consideran que esta red nos “hace humanos” ya que es la que vincula la planificación, coordinación de tareas, inhibición de respuestas automáticas y resolución de conflictos entre respuestas. Está vinculada a la autorregulación.

Se puede pensar que esta red modula el funcionamiento de las otras dos redes (alerta y orientación).

Está vinculada a las estructuras:

• Cíngulo anterior
• Corteza prefrontal dorsal
• Ganglios basales

El control inhibitorio se pone en juego cuando se presenta la tarea con clave espacial y el estímulo puede ser tanto congruente como incongruente, en el estímulo incongruente es donde necesitamos inhibir a los distractores.

Este control inhibitorio se vincula a las estructuras:

• Corteza prefrontal
• Cíngulo anterior

La tarea clásica para esta red es la de Stroop: presentar palabras que nombren colores (VERDE) pero con el color de las letras de un color distinto al que dice la palabra. (La palabra VERDE con sus letras de color rojo)

En esta tarea, cuando el estímulo es incongruente (el color de las letras difiere del significado de la palabra) hay un costo de recursos, esto es debido a que tenemos la lectura automatizada.

El tipo de atención modulada por esta red es la atención ejecutiva.

Las tareas que utilizan este tipo de atención son: tarea de Stroop, tarea de flancos, tarea de Simon, ya que es necesario inhibir ciertas cuestiones y tomar decisiones para poder realizarlas. Neurotransmisor usado: dopamina.

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​Tipos de atención

​La atención se puede categorizar de acuerdo a varias cosas:

Atención endógena y exógena

Endógena: Top-down. Es guiada por la tarea (ideas). Son necesarios al menos 300 ms para desplegar los mecanismos de atención endógena, pero una vez que se despliegan pueden mantenerse voluntariamente por periodos largos.

Exógena: Bottom-up. Es guiada por los datos (estímulos). La atención exógena es rápida y transitoria, surge y decae rápidamente entre los 100 a 120 ms. 

Ambos sistemas evolucionaron con diferente propósito en diferentes momentos de nuestra evolución. El sistema exógeno es el más antiguo y es el que permite responder a eventos novedosos rápidamente.
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Atención exógena

Los estímulos que capturan nuestra atención tienen ciertas características:

• Tienen saliencia, esto es que son estímulos potentes como colores fuertes, sonidos fuertes, etc.
• Son biológicamente relevantes o emocionales, ya que hay atados a ellos una respuesta emocional como el miedo, hambre, apetencia sexual, novedad, sorpresa

Por razones evolutivas resulta crucial para el organismo detectar y reaccionar ante estos eventos biológicamente relevantes que son, en su gran mayoría, estímulos emocionales. Existe una estrecha relación entre atención exógena y emoción.

Entre todos estos estímulos emocionales, los que más capturan la atención exógena son los negativos, ya que muchas veces el miedo está involucrado y este tiene una dimensión vital, de supervivencia.

Los recursos atencionales son dirigidos automáticamente hacía los estímulos exógenos con las características antes mencionadas, una vez que se dirige la atención, estos estímulos son procesados. Una vez que han sido procesados y nos damos cuenta de que no hay peligro, o no hay razones para alarmarse, eso quiere decir que la atención que les estamos prestando ya es nuevamente endógena y controlada.

La captura exógena es el cambio de foco atencional desde un estímulo al que le estamos prestando atención endógena hacía un estímulo novedoso.

Esta captura exógena depende de varios factores y está determinada por un umbral crítico que depende de:

1. Características del estímulo: saliencia biológica y/o emocional, movimiento
2. Sesgos atencionales: estados/rasgos del individuo, como por ejemplo fobias, ansiedad, etc.
3. Implicancia en la tarea: dificultad de la tarea, si la tarea es muy demandante o no el sujeto está muy motivado en hacerla, es más difícil que detecte cambios exógenos, esto se llama ceguera al cambio. En cambio si la tarea es un embole, el umbral de detección de estímulos exógenos es más bajo y se detectan con más facilidad.

Cuando tenés una fobia a algo, el umbral crítico es más bajo para los objetos que comparten características con ese estímulo productor de la fobia. Esto se debe a que estás predispuesto a encontrar ese estímulo, incluso en ocasiones donde no se encuentre presente. Por ejemplo: si tenés aracnofobia, y ves una pelusa o una mosca cerca, es probable que reacciones al estímulo para asegurarte que no sea una araña

Las estructuras vinculadas al procesamiento de la emoción son:

• Corteza prefrontal ventral
• Amígdala
• Ínsula 

Para que un estímulo capture nuestra atención deben desarrollarse tres fases: 

1. Fase preatencional: donde monitorizamos en forma constante pero inconsciente la información que recibimos del ambiente
2. Fase de orientación automática de nuestro foco atencional: donde dirigimos al foco atencional a los estímulos novedosos
3. La última fase donde entra en juego la atención endógena y somos conscientes del estímulo que capturó nuestra atención

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​​Tareas utilizadas en el estudio de la atención

• Tareas de claves (Posner)
• Búsqueda visual (Modelos de filtro + Red de orientación en el modelo de Posner)
• Tareas de escucha selectiva (Modelos de filtro)
• Tareas de alerta o vigilancia (Posner)
• Tareas de conflicto (Modelo Zoom + Tarea de flancos, Stroop, Simon)

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Bibliografía utilizada:

• Carboni, A., y Barg, G. (2016). Atención. En Vásquez Echeverría, A. (Eds.). Manual de Introducción a la Psicología Cognitiva. Montevideo: UdelaR.
• Fuentes, L., y García-Sevilla, J. (2008). Las primeras concepciones científicas sobre la atención. En García-Sevilla, J. Manual de Psicología de la Atención una perspectiva neurocientífica. Madrid: Síntesis.
• Castillo, A., y Marín, A. (2006). Redes atencionales y sistema visual selectivo. Universitas psychologica, 5(2), 305-326.