Resumen de la "Neurobiología de las emociones" de Iversen, S., Kupfermann, I., y Kandel, E. R. (2001)ÍndiceIversen, S., Kupfermann, I., y Kandel, E. R. (2001). Estados emocionales y sentimientos. En: E. R. Kandel, J. H. Schwartz, y T. M. Jessell (Eds.), Principios de Neurociencia (1a ed. en español). Madrid: McGraw-Hill/Interamericana de España. Emociones y sentimientosLas emociones son respuestas comportamentales y cognitivas que tienen componentes fisiológicos. Se puede decir que los estados emocionales tienen dos componentes entonces, uno evidente que se manifiesta en una sensación física característica y el otro en forma de sentimiento consciente, notamos palpitar el corazón y sentimos miedo conscientemente. La distinción se puede hacer de esta manera:
Todavía no se conoce claramente el sustrato de los sentimientos pero hay varias teorías sobre el de las emociones. Se sabe que los sentimientos conscientes están mediados por la corteza cerebral, en parte por la corteza del cíngulo y en parte por los lóbulos frontales. Los estados emocionales están mediados por un grupo de respuestas periféricas, autónomas, endocrinas y del sistema motor esquelético. EmocionesSon automáticas y ocurren en general inconscientemente. Hay varias teorías que se fueron desarrollando a lo largo del tiempo apoyándose unas en otras para explicar nuestras reacciones emocionales y sentimentales. Hay drogas tanto legales como ilegales que actúan sobre los circuitos nerviosos que se ocupan de los estados emocionales y los sentimientos. Teoría de retroalimentación periférico de James / LangeLos estímulos emocionales se procesan en el Sistema Nervioso, provocan respuestas corporales (motoras) y esa respuesta corporal es evaluada en la corteza sensorial para generar sentimientos. Lo que dice esta teoría es que sentimos miedo porque transpiramos, el corazón late más rápido, etc. O sea, estamos presente ante un estímulo que dispara estas reacciones corporales y son esas reacciones corporales las que generan la respuesta emocional. Sin embargo esta teoría no explica porque a veces el sentimiento de temor persiste mucho tiempo después de que haya desaparecido la amenaza y las respuestas corporales. Así mismo, algunos sentimientos surgen más deprisa que las alteraciones del estado corporal que normalmente se asocian a ellos. Teoría central Cannon / BardLos estímulos emocionales se producen, atraviesan los tálamos y se dirigen a las cortezas y al hipotálamo. El hipotálamo envía señales simultáneas al sistema autónomo y a las cortezas, desencadenando por su parte respuestas corporales y el propio sentimiento. Por lo tanto podemos decir que un estímulo desencadena emociones y sentimientos. En esta teoría el hipotálamo cumple un rol muy importante. Circuito PapezEste circuito se basa en los anteriores y agrega nuevas estructuras como la corteza cingulada, el hipocampo y tálamo anterior. Basado en esta propuesta, MacLean propone un concepto de "cerebro visceral" que después se le denomina como Sistema Límbico. Sistema límbicoEstá rodeando el cuerpo calloso. En este sistema se agregan las cortezas prefrontal y de asociación como cortezas específicas, la circunvolución del cuerpo calloso, el cuerpo mamilar y la amígdala. El sistema límbico es un conjunto distribuido de estructuras sobre el que no existe consenso aún.
 Teoría cognitiva En ella se plantea que el estímulo desencadena la emoción pero para generar el sentimiento se depende de una evaluación cognitiva de la persona sobre el ambiente en el que se encuentra. Por lo tanto ante un estímulo podemos llegar a generar emoción, inconscientemente, pero sin una evaluación cognitiva no generamos el sentimiento. Estructuras del sistema límbicoFormación hipocampal: su función está más vinculada a la memoria que a las emociones. Hipotálamo: genera 3 tipos de respuestas asociadas a 3 sistemas distintos
Amígdalas En los casos donde el paciente no tiene amígdalas por alguna patología o lesión, la identificación de miedo representado en el rostro de una persona se ve dificultada. Se tiene dificultad para concebir, entender y reconocer el miedo. Núcleos amigdalinos El núcleo amigdalino es la parte del sistema límbico que participa de forma más específica en la experiencia emocional. Están ubicados en la cara interior de los lóbulos temporales. Se pueden diferenciar en 3 regiones en las cuales hay aproximadamente 13 núcleos. Tenemos 1 amígdala en cada hemisferio. Las amígdalas reciben mucha información sensorial a través del núcleo basolateral entre otros, a su vez están en diálogo con las cortezas, con el hipocampo y con el hipotálamo, por lo tanto son capaces de generar diversos tipos de respuestas. Al estar en diálogo con el hipotálamo controlan algunas respuestas autónomas y hormonales. Algunas de las respuestas que controlan las amígdalas son:
La amígdala es un detector del valor emocional, principalmente de los estímulos negativos como las amenazas (ver una víbora, por ejemplo). Evolutivamente es bueno tener detectores de amenazas rápidos y capaces. Tenemos una vía directa entre los tálamos y las amígdalas que incrementa la velocidad de reacción. Esta vía, sin embargo, no es consciente y por lo tanto la reacción al estímulo de miedo ante una amenaza puede llegar a ser inconsciente. Es el mediador de respuestas emocionales tanto innatas como aprendidas. Además de su papel en el miedo y en otras reacciones emocionales negativas, el núcleo amigdalino puede desempeñar una función en el placer o en otras reacciones emocionales apetitivas. El núcleo amigdalino izquierdo aumenta con el incremento del miedo y disminuye a medida que aumenta la alegría. Condicionamiento de evitación Es el condicionamiento de un individuo para que asocie un estímulo aversivo a un estímulo no aversivo, por lo tanto, eventualmente el estímulo no aversivo va a generar una respuesta asociada al percibir una amenaza. Esto es dependiente de las amígdalas y es una respuesta emocional aprendida. Condicionamiento de contexto Es cuando un organismo aprende a aumentar su contacto con ambientes en los cuales anteriormente ha encontrado estímulos esenciales para su supervivencia y a reducir al mínimo su contacto con ambientes aversivos o peligrosos. Estas preferencias positivas no están limitadas a lugares, sino también pueden condicionarse para parejas sexuales y drogas estimulantes. Los núcleos amigdalinos son necesarios para este tipo de aprendizaje. Núcleos amigdalinos El núcleo basolateral recibe importante información aferente de todas las modalidades sensitivas, y transmite esa información a la región principal de salida, el núcleo central, tanto directamente como a través de los núcleos basolateral y basal accesorio. El núcleo central tiene conexiones recíprocas con su estructura diana a través de dos proyecciones eferentes importantes:
La estría terminal se proyecta hacia el hipotálamo, así como hacia el núcleo del lecho de la estría terminal y el núcleo accumbens. Es por eso que la estimulación del núcleo central aumenta:
Todas funciones autónomas controladas o moduladas por el hipotálamo. La vía amigdalofugal ventral se proyecta hacia el tronco encefálico, el núcleo dorsal medial del tálamo, la circunvolución del cuerpo calloso rostral de la corteza y la corteza orbitofrontal. El hipocampo solo desempeña un papel indirecto en la emoción, más a través de la memoria que de las respuestas emocionales en sí mismas. Síndrome de CapgrasEl paciente reporta que personas conocidas como su madre, por ejemplo, son impostores o han sido reemplazados por alienígenas. Ramachandran sostiene que esto se debe a que la persona pierde la respuesta emocional al ver una cara conocida, y por lo tanto aunque vea la misma cara no siente lo mismo, y tiene la sensación como que esa persona no es la verdadera.
Phineas Gage y su lesión en la corteza prefrontal ventromedial Después de sufrir la lesión se detectaron varios cambios en el paciente:
Muchas de estas emociones se conocen como emociones sociales. Cerebro emocionalEstá basado en que hay una resonancia corporal (respuestas corporales) que aumenta la precisión y eficacia en la toma de decisiones. La razón y el pensamiento emocional no son dos caminos diferentes, sino que la razón necesita de las emociones, ya que estas dan información relevante para una mejor y más eficaz toma de decisiones. Clasificación de emociones Hay dos grandes maneras de abordar las emociones
Emociones categóricas Están definidas por distintas características. Algunas de estas emociones pueden ser:
Las emociones están basadas en un sustrato biológico y no se aprenden de la cultura. Una de las maneras más comunes de diferenciar las emociones es mirando el rostro de las personas. En sus rostros se pueden observar distintas características discretas que en general identifican qué emociones representan. Además de los rostros se pueden utilizar otras respuestas. Cambios en la actividad muscular del corrugador (el ceño) El disgusto presenta el mayor cambio en el ceño, mientras que la alegría presenta el mayor grado de relajación de él. Disgusto: ceño más fruncido. Alegría: ceño relajado. Respuesta de conductancia (sudoración) Miedo y disgusto presentan la mayor respuesta. Estímulos neutrales, tristeza y enojo presentan la menor respuesta. Actividad cardíaca El miedo presenta una caída significativa de la actividad cardíaca seguido por un aumento de la misma. Esa caída del ritmo cardíaco es lo que comúnmente se conoce como cuando te quedas quieto ante un estímulo aversivo, "se me paró el corazón" (como dice Enrique Iglesias). Todas estas formas de expresar las emociones vienen programadas en el desarrollo del sistema nervioso. Otra clasificación de las emociones en dimensionesEstá representada en ejes en una gráfica.  Valencia = valor. Sistema de búsqueda de recompensa: atrae a la persona a los estímulos positivos, este sistema se activa cuando nos encontramos frente a situaciones que nos emocionan o nos dan felicidad, si estás triste o depresivo y encontrás una de esas situaciones, el sistema se va a ir activando cada vez más, haciéndonos que queramos estar más en esas situaciones o querer frecuentar más los lugares que nos brindan emoción o felicidad. Sistema de evitación del castigo: hace que la persona se retire, rechace o se vaya de situaciones o estímulos negativos. Este sistema se activaría más (de ahí el sentido de la flecha) en situaciones o frente a estímulos de alta activación y valencia negativa, o sea, estás calmado o relajado, te encontrás con una situación que te pone ansioso o te da miedo, y el sistema va activando cada vez más.
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