La teoría de la adultez emergente: ¿Qué plantea sobre los jóvenes?

La adultez emergente es una categoría que identifica una etapa del desarrollo humano entre la adolescencia y la adultez temprana. A partir de este término, se caracterizan cierto tipos de fenómenos psicológicos y comportamientos que se manifiestan en los sujetos que atraviesan dicha fase. Así, la exploración de diferentes opciones en distintas áreas de la vida cotidiana, parecería ser un aspecto central en la adultez emergente. ¿Cuáles son estas áreas? ¿A que se refiere con “exploración”? ¿Cuáles son las características que definen a la adultez emergente? En esta nota abordaremos todas estas preguntas, ¡no te la pierdas!
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Referencia APA sugerida:
Busto-Bertorelli, A. (2024, 27 de julio). La teoría de la adultez emergente: ¿Qué plantea sobre los jóvenes? PsicoResúmenes. https://www.psicoresumenes.com/notas/la-teoria-de-la-adultez-emergente-que-plantea-sobre-los-jovenes

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La adultez emergente: ¿Qué sabemos sobre ella?

​Esta teoría propone que entre la adolescencia y la adultez temprana, aproximadamente entre los 18 y 25 años, las y los jóvenes atraviesan por un periodo en donde exploran diversas opciones en áreas de su vida, como son la educación, el trabajo o las relaciones personales, antes de finalmente asumir compromisos a largo plazo. Sin embargo, la teoría parece haber sido sometida a distintas críticas, sobre todo vinculadas a factores sociales, culturales, étnicos y de género

Esto es debido, en parte, a que la teoría de la adultez emergente plantea que diversos factores socioculturales han contribuido a un cambio en la manera en la que las y los jóvenes se desarrollan a través de la adolescencia y emprenden su camino hacía la adultez. 
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Factores socioculturales

​Entre estos factores, encontramos algunos cambios que se han dado en las últimas décadas respecto a la educación, donde paulatinamente se ha incrementado la importancia de la educación superior y esto ha llevado a que los chicos y chicas pasen cada vez más tiempo en instituciones educativas. Así, la asistencia a la universidad se ha vuelto más común, lo que les permite un periodo prolongado de exploración profesional.

Por otro lado, el desarrollo económico y la globalización han creado nuevas oportunidades laborales que requieren niveles más altos de educación y de habilidades. De esa manera, las y los adultos emergentes tienden a explorar diferentes trayectorias profesionales antes de establecerse en una carrera definitiva.

A su vez, han ocurrido varias transformaciones en las pautas sociales y culturales, y las expectativas sobre el matrimonio, la paternidad y la independencia han cambiado. Esto, ha reducido la presión que recaía sobre las y los jóvenes en cuanto a casarse y tener hijos a una edad temprana, lo cual les brinda un tiempo mayor para explorar su identidad y sus opciones de vida.

​​Finalmente, el acceso a las tecnologías de la información y la ​comunicación ha modificado sustancialmente la manera en la que estos jóvenes se comunican y acceden a la información. Y de esa forma, les ha facilitado la exploración de distintas culturas y sociedades, dando como resultado una exploración acrecentada de identidades y oportunidades, al permitirles conectarse con diversas comunidades a través de medios que antes no estaban disponibles.

En este sentido, todos estos factores han creado un contexto en el que la adultez emergente se ha convertido en una etapa significativa del desarrollo, en la cual las y los jóvenes exploran su identidad y toman decisiones sobre su futuro de manera flexible y prolongada (Arnett, 2000).
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El adulto emergente: ¿Cuáles son sus características?

​Según Arnett (2000), podemos identificar en el adulto emergente ciertos rasgos característicos. Entre ellos, como he mencionado antes, encontramos la exploración de la identidad. Es decir, una intensa búsqueda de identidad distingue a estos jóvenes que exploran diferentes roles y posibilidades en áreas como la carrera, la educación y las relaciones personales.

Además, es una etapa en donde los diversos y potenciales futuros aparentan ser muchos, y sobre todo parecen estar abiertos a la posibilidad de concretarlos, lo cual los vuelve sumamente optimistas en cuanto a sus proyectos y por ello, su exploración suele ser mayor que en cualquier otro momento de la vida. 

No obstante, el hecho de que el futuro se manifieste de esa manera, produce que estos jóvenes atraviesen por esta etapa con sensaciones de inestabilidad y ambigüedad, y no se consideren como adultos plenos hasta que logran ciertos hitos, como establecer una residencia estable o tener una carrera.

Como consecuencia, alcanzar la adultez para ellos no tiene que ver con transiciones demográficas, sino más bien, con cualidades individuales, como aceptar la responsabilidad de uno mismo y tomar decisiones independientes. Finalmente, el contexto socioeconómico, cultural y ambiental confluyen en una visión pesimista sobre el estado del mundo, que contrasta con el optimismo que presentan respecto a su futuro personal. Pero, ¿Cuáles son las características sociodemográficas de los adultos emergentes?
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Distintas críticas se le han realizado a la teoría de la adultez emergente

​Justamente, una de las fuertes críticas que se le realiza a esta teoría está vinculada a los factores sociodemográficos que conforman el contexto social, económico y cultural de estos jóvenes. Es que, la teoría está creada principalmente a partir de experiencias de jóvenes en sociedades industrializadas, especialmente en Estados Unidos y Europa. Por lo tanto, no puede ser aplicable a jóvenes de culturas no occidentales o en contextos rurales, donde las transiciones hacia la adultez suelen ser diferentes y más rápidas.

Además, la teoría no considera adecuadamente como la clase social influye en la experiencia de la adultez emergente. Así, los jóvenes de clases trabajadores en muchos casos no tienen las mismas oportunidades de exploración que sus pares de clase media, lo que podría indicar que sus experiencias de adultez emergente sean significativamente diferentes. 

Por otro lado, la teoría también ha sido criticada por no abordar suficientemente la diversidad en términos de género, raza y orientación sexual. Factores que indudablemente al interactuar, producen experiencias de adultez emergente muy variables en los jóvenes. 

Por último, algunos críticos argumentan que no todos los jóvenes experimentan este periodo de la misma manera. Planteando que, seguramente, algunos de ellos buscan estabilidad y compromiso en momentos tempranos de su vida, lo cual no se refleja en la narrativa de la adultez emergente (Arnett, 2015).
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En Uruguay, ¿Hay adultos emergentes?

​A partir de todo esto, sería conveniente preguntarnos cuál es el estado del arte en Uruguay. ¿Hay investigaciones al respecto? ¿Se ha estudiado la adultez emergente en jóvenes uruguayos? Muy probablemente, las experiencias en Uruguay sean relativamente distintas de aquellas que fundamentan la teoría, pero también, probablemente sean diferentes hacía el interior del país, entre los mismos jóvenes uruguayos, según sus respectivos factores sociodemográficos.​

¿Por qué es importante tener más información sobre la adultez emergente en Uruguay?

La presencia de adultos emergentes y sus inherentes características implicaría la necesidad de crear ciertas políticas públicas respecto a la educación superior, así como también la creación de programas de respaldo y apoyo a los jóvenes. ​Las instituciones educativas podrían beneficiarlos con la implementación de currículos más flexibles, que les permitan a las y los estudiantes explorar diversas áreas de interés antes de comprometerse con una especialización. Lo cual puede incluir programas de educación general que fomenten la exploración de diferentes disciplinas.​

​Además, y dado que la adultez emergente es un período de exploración de identidad, las instituciones sanitarias y universidades deberían ofrecer servicios de consejería y apoyo psicológico para ayudar a los estudiantes a navegar sus decisiones sobre la carrera universitaria y su vida personal. En ese sentido, desarrollar programas que ofrezcan orientación profesional, asesoramiento y recursos para jóvenes en la transición a la adultez, sería crucial para ayudarles a atravesar este período de exploración.
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Los adultos emergentes y las implicaciones en su salud mental

Es importante reconocer que la adultez emergente implica un impacto significativo en la salud mental de las y los jóvenes, tanto positivo como negativo. Como decía previamente, en una etapa de exploración en diversas áreas, la ambigüedad y la incertidumbre tienden a ser factores estresantes, que complementada con la visión negativa del mundo puede tener consecuencias psicológicas importantes en estos chicos. 

De hecho, la fase de exploración también tiende a generar sentimientos de ansiedad. Muchos jóvenes enfrentan presiones relacionadas con la carrera, las relaciones y la independencia financiera, lo que resulta en estrés y ansiedad, y aunado a ello, la falta de un camino claro a veces lleva a sentimientos de confusión y desorientación.

Y si bien una gran mayoría de ellos cree que eventualmente alcanzarán sus metas, lo cual se constituye como un factor protector para su salud mental; este optimismo, al contrastar con una visión más pesimista sobre el estado del mundo podría generar conflictos internos.

Finalmente, en la adultez emergente también se presenta un aumento en ciertos comportamientos de riesgo, como el consumo de sustancias y la conducta sexual de riesgo, asociados a la exploración de distintas y nuevas experiencias. En ese sentido, estos comportamientos suelen tener consecuencias negativas para la salud mental y física de los jóvenes, si no se realizan de manera informada y con responsabilidad (Arnett, ​Žukauskienė y ​Sugimura, 2014).
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Conclusiones

Por todo esto, ​la disponibilidad y el acceso a recursos de salud mental influirían significativamente en cómo los jóvenes manejan los desafíos de la adultez emergente. Así, aquellos que tienen acceso a apoyo psicológico y servicios de salud mental estarán mejor equipados para enfrentar los desafíos emocionales de esta etapa. A su vez, los gobiernos deberían considerar políticas que faciliten el acceso a la educación superior, como becas y subsidios, para apoyarlos en su búsqueda de educación y formación. Además, el desarrollo de programas de capacitación que se centren en habilidades transferibles a distintos ámbitos profesionales, permitiría a los jóvenes adquirir experiencia y habilidades mientras exploran sus intereses laborales.
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Referencias bibliográficas

• Arnett, J. J. (2000). Emerging adulthood: A theory of development from the late teens through the twenties. The American Psychologist, 55(5), 469–480. https://doi.org/10.1037/0003-066x.55.5.469
• ​Arnett, J. J. (2015). Introduction to the special section: Reflections on expanding the cultural scope ofadolescent and emerging adult research. Journal of Adolescent Research, 30(6), 655–660.
• ​Arnett, Jeffrey J., Žukauskienė, R. y Sugimura, K. (2014). The new life stage of emerging adulthood at ages 18-29 years: implications for mental health. The Lancet. Psychiatry, 1(7), 569–576. https://doi.org/10.1016/S2215-0366(14)00080-7